Evropa a monopol
Na evropský kontinent byla vanilka přivezena kolem roku 1520 a hned se stala velice oblíbenou. Zejména u aristokracie, která milovala pití čokolády. V 18. století se navíc vanilka začala používat jako přísada do tabáku a parfémů. Stala se tak opravdu žádaným kořením v celé Evropě, ale monopol na ni mělo až do roku 1841 Španělsko, kterému Mexiko patřilo.
Včely a kolibříci
Více než 300 let byla Evropa odkázána na dovážení vanilky z Mexika. Nebylo to proto, že by Španělé či Mexičané vlastními těly bránili vanilku jako recept na vzácný likér. Znovu v tom byla jakási vyšší moc. Původní rostlina, na které rostou tobolky vanilky (lusk není správný název), vanilovník plocholistý (Vanilla planifolia) má rád tropické pásmo do 20° severní či jižní zeměpisné šířky. Bylo tedy možné jej pěstovat i jinde než jenom v Mexiku, problémem však bylo jeho opylování. Vanilovník byl vázaný na opylování mexickými včelami rodu Melipona a některými druhy kolibříků, které se nacházejí jenom na území Mexika.
Štěpina bambusu a změna světa
V roce 1841 přišel dvanáctiletý otrok Edmont Albius na ostrově Bourbon (dnes Réunion) na jednoduchý způsob umělého opylování vanilovníku, a to pomocí štěpiny bambusu a jedné ruky. Jednoduše odsunul přepážku, která odděluje tyčinku s pylem od blizny, štěpinou bambusu a stiskl květ druhou rukou tak, aby se tyčinka přitiskla na bliznu. Tím trvale změnil hranice „vanilkového světa“. Najednou se vanilka začala pěstovat ve francouzských (Madagaskar, Réunion, Komory, Tahiti a Guadeloupe), britských (Ceylon, Bahamy, Zanzibar a Seychely) a holandských koloniích (Jáva) a v rovníkové Africe.
Vanilka a Kongresová knihovna
A co největší milovníci vanilky, obyvatelé USA? Z Mexika to vanilka do Spojených států amerických neměla daleko. Přesto se „osudová láska“ Američanů k vanilce nerodila hladce. První známý recept s použitím vanilky se objevuje v knize Hannah Glasseové The Art of Cookery z roku 1747. První americký recept na vanilkovou zmrzlinu lze najít v knize Mary Randolphové The Virginia Housewife z roku 1824. V osmdesátých letech 18. století americký ministr Thomas Jefferson při pobytu v Paříži objevil francouzský recept na vanilkovou zmrzlinu. Byl tak nadšen, že ho opsal a přivezl do Spojených států. O lásce Američanů k vanilce svědčí kromě jiného i fakt, že list s tímto receptem je dodnes čestně uchováván v Kongresové knihovně.
